Lessons from a titan: A conversation with Kevin White

Sua vida, liderança e legado em atletismo intercolegia

• Kevin White, Ph.D., reflete em seus 50 anos de carreira em seu atletismo intercolegial e a publicação de sua vida em suas memórias. Sobre a importância da educação, preparando estudantes-atletas para a vida dentro e fora do campo e priorizando o bem coletivo. Como diretor de atletismo em várias potências esportivas universitárias, incluindo a Universidade de Tulane, a Universidade Duke, a Universidade Estadual do Arizona e a Universidade de Notre Dame, Kevin guiou seus programas a atingir 14 campeonatos nacionais. Múltiplas posições de liderança nacional, incluindo o Conselho da NCAA e o Conselho de Administração Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC). Conversamos com Kevin sobre suas inspirações, marcos profissionais e lições para líderes nos esportes e além. Eu sempre o ignorei, mas continuava aparecendo. O ponto de inflexão foi em 2022, durante uma viagem a Dublin, que meus amigos, familiares e ex -colegas surpreenderam a mim e minha esposa como uma celebração do nosso 50º aniversário de casamento. O tempo todo, as conversas continuaram circulando de volta à evolução da minha vida e carreira.“The Good Sport: Reflections on a Full Life in College Sports.”
• He shares what compelled him to write his life story and lessons about the importance of education, preparing student-athletes for life on and off the field, and prioritizing the collective good.
• He also offers advice for those in any field seeking to be better leaders, including the power of strong relationships and a high political IQ.

Kevin White has blazed a trail in intercollegiate athletics for over five decades. As the athletics director at several college sports powerhouses, including Tulane University, Duke University, Arizona State University, and the University of Notre Dame, Kevin guided his programs to reach 14 national championships.

A senior adviser in Huron’s intercollegiate athletics business and a professor of business administration at Duke’s Fuqua School of Business, Kevin also served in multiple national leadership positions, including the NCAA Council and the United States Olympic and Paralympic Committee (USOPC) board of directors.

His memoir, “The Good Sport: Reflections on a Full Life in College Sports,” offers an intimate glimpse into his storied career, shaped by family, leadership, and the profound impact of education on his life. We spoke with Kevin about his inspirations, professional milestones, and lessons for leaders in sports and beyond.

What motivated you to write “The Good Sport?”

I’d heard from family, friends, and colleagues for years saying, “You need to write [your story] down.” I always brushed it off, but it kept coming up. The tipping point was in 2022 during a trip to Dublin that my friends, family, and former colleagues surprised me and my wife with as a celebration of our 50th wedding anniversary. The entire time, conversations kept circling back to the evolution of my life and career.

Eventualmente, entrei em contato com um agente literário. O conselho dela? "Comece o livro em Dublin." Essa celebração se tornou a base de minhas memórias, amarrando minha vida pessoal e profissional - desde minhas raízes irlandesas e história familiar até meus 50 anos no atletismo intercolegial. Por fim, este livro se tornou uma mistura de memórias, lições aprendidas, princípios de liderança e as realidades dessa profissão.

Um tema central em sua vida parece ser educação. Por que isso? Meus pais e meus avós não tiveram essas chances. É por isso que, como reflito, minhas maiores conquistas não foram campeonatos; Eles foram o sucesso acadêmico dos estudantes-atletas com quem trabalhei em universidades como Notre Dame e Duke. As realizações como essa chegaram em casa para mim, porque sei que a educação em mudança geracional pode inspirar. Eu me relaciono profundamente com estudantes universitários de primeira geração ou aqueles que navegam em circunstâncias desafiadoras. Os esportes intercolegiais não apenas desenvolvem jogadores; Eles desenvolvem pessoas. O atletismo pode ser um veículo para transformação, assim como a educação era para mim. Eu sempre acreditei que os estudantes-atletas precisam estar preparados para vidas significativas e satisfatórias quando a bola para de saltar-é quando o capítulo atlético termina. Isso está no centro do meu trabalho há décadas.

Education transformed my life — it gave me opportunities that I couldn’t have imagined as the first high school graduate in my family. My parents and my grandparents didn’t have those chances. That’s why, as I reflect, my greatest achievements weren’t championships; they were the academic success of the student-athletes I worked with at universities like Notre Dame and Duke.

At Duke, for example, we were recognized as the top academic-performing athletics department in the country. Achievements like that hit home for me because I know the generational shift education can inspire.

Do you feel your story parallels the experience of today’s student-athletes?

Absolutely. I relate deeply to first-generation college students or those navigating challenging circumstances. Intercollegiate sports don’t just develop players; they develop people. Athletics can be a vehicle for transformation, just like education was for me. I’ve always believed that student-athletes need to be prepared for meaningful, fulfilling lives when the ball stops bouncing — that is when the athletic chapter ends. This has been at the heart of my work for decades.

Seu livro destaca as lições de liderança. O que você acredita que são as chaves para a liderança eficaz?

Dois elementos fundamentais se destacam para mim. Primeiro, a liderança e a política corporativa têm um relacionamento crítico e muitas vezes esquecido. Um alto QI político - saber se comunicar com diversas partes interessadas e gerenciar interesses concorrentes de maneira eficaz - é tão importante quanto fortes habilidades de liderança. Eu cobro isso em profundidade no livro porque é um equilíbrio que muitos líderes não pensam o suficiente. Ao longo da minha carreira, priorizei a construção de conexões significativas, seja com colegas, treinadores ou estudantes-atletas. Esses relacionamentos são a espinha dorsal da liderança forte e do sucesso duradouro. Decidir quais histórias incluir não é uma tarefa pequena. Além disso, o processo me desafiou a colaborar mais de perto com minha filha, Maureen, um escritor e poeta talentoso. Nem sempre vemos olhar para olhar durante o processo de edição (eu posso ser um pouco perfeccionista). Mas trabalhar com ela foi uma das partes mais gratificantes dessa experiência. Meus pais não tinham um caminho fácil, mas seus sacrifícios estabeleceram as bases para tudo o que realizei. Eu queria memorizar suas histórias e mostrar que resiliência e trabalho duro podem alcançar.

Second, great leadership will always depend on relationships. Throughout my career, I prioritized building meaningful connections, whether with colleagues, coaches, or student-athletes. Those relationships are the backbone of strong leadership and enduring success.

What challenges did you face putting together this memoir?

Writing a memoir is humbling — and challenging. Deciding which stories to include is no small task. Beyond that, the process challenged me to collaborate more closely with my daughter, Maureen, a gifted writer and poet. We didn’t always see eye to eye during the editing process (I can be a bit of a perfectionist). But working with her was one of the most gratifying parts of this experience.

On a broader level, the book also provided an opportunity to honor the people who shaped my life. My parents didn’t have an easy road, but their sacrifices set the foundation for everything I’ve accomplished. I wanted to memorialize their stories and show what resiliency and hard work can achieve.

Que conselho você daria aos diretores atléticos que desejam prosperar na paisagem de hoje? Eu sugiro focar em três coisas. Primeiro, esteja presente. As equipes de liderança precisam se envolver ativamente com suas instituições e estudantes-atletas para tomar decisões atenciosas e informadas. Precisamos de vozes experientes - aqueles que caminharam - para orientar o atletismo universitário pelas complexidades que estamos enfrentando agora.

This is a pivotal time for intercollegiate athletics, and it requires clear priorities. I’d suggest focusing on three things. First, be present. Leadership teams need to actively engage with their institutions and student-athletes to make thoughtful, informed decisions.

Second, reintegrate practitioners into leadership decisions. We need experienced voices — those who’ve walked the walk — to guide college athletics through the complexities we’re facing now.

Finalmente, concentre -se no bem maior. Com muita frequência, as decisões são tomadas de um local de interesse próprio institucional. Para garantir verdadeiramente a sustentabilidade do atletismo universitário, precisamos operar com um objetivo coletivo.

Sua paixão pelo atletismo intercolegial é claro. Algum pensamento final? Escrever este livro me ajudou a refletir sobre tudo o que aprendi, desde o poder da educação até a importância dos relacionamentos. Minha esperança é que este livro inspire outros - estejam eles em esportes ou em qualquer outro campo - para se concentrar no que realmente importa.

I’ve been incredibly fortunate to live this life — a first-generation kid from New York who went on to represent world-class institutions and work with thousands of student-athletes. Writing this book helped me reflect on everything I’ve learned, from the power of education to the importance of relationships. My hope is that this book inspires others — whether they’re in sports or any other field — to focus on what really matters.

, seja você um diretor atlético, um líder emergente ou alguém simplesmente procurando lições de vida inspiradoras, as memórias de Kevin White, "O bom esporte: reflexões sobre uma vida completa nos esportes universitários", fornece uma perspectiva única sobre a interseção de esportes, liderança e educação.